齿轮传动是汽车上应用广泛的传动之一，它主要有以下的作用：

1、变速：通过两个不同大小的齿轮啮合，就可以改变齿轮的转速。比如变速箱齿轮，可以将发动机传来的转速降低或增大，以满足汽车行驶的需求；

2、变矩：两个不同大小的齿轮啮合，在改变齿轮的速的同时，也在改变所传递的扭矩。比如汽车变速箱，驱动桥中的主减速器，都可以改变汽车的扭矩；

3、变向：有些车发动机的动力作用方向与汽车行驶方向垂直，必须转变动力的传递方向才能驱动汽车。这个装置通常是汽车的主减速器和差速器。

齿轮传动具有传动效率高，结构紧凑，齿轮传动工作可靠，寿命长传动比稳定等优点。它的传动效率可达99％，在常用的机械传动中，齿轮传动的效率为最高；它的缺点就是与带传动、链传动相比，齿轮的制造及安装精度要求高，价格较贵。不宜作轴间距离过大的传动。